המרוץ שבו עונת האופניים באמת מתחילה Tour Down Under

כשאני שומע את הביטוי Down Under, במשך שנים הדבר הראשון שעלה לי לראש היה השיר של להקת Men at Work.אוסטרליה, מוזיקה, משהו רחוק כזה.

אבל בשלב מסוים כרוכב אופניים וכחובב מרוצים; נתקלתי בשם Tour Down Under  ומאותו הרגע בשבילי זה כבר לא שיר.

זה הרגע שבו עונת המרוצים באמת מתחילה. מה זה בעצם Tour Down Under? Tour Down Under הוא הטור של אוסטרליה. זהו מרוץ אופניים מסבב ה WorldTour, וזהו הטור שנחשב היום באופן רשמי למרוץ שפותח את עונת המרוצים העולמית.

הוא התחיל את דרכו בשנת 1999 כמרוץ בדירוג UCI 2.4; כלומר מרוץ ברמה נמוכה יחסית ועם ניקוד נמוך.

עם השנים ובעבודה חכמה ועקבית הוא טיפס במעמד; עד שב 2008 קיבל את ההגדרה הרשמית של מרוץ WorldTour.

מאז, הוא כבר לא “עוד מרוץ” אלא קו הזינוק של העונה כולה.

למה זה אחד המרוצים הכי קשים לפתיחת עונה?

הרוכבים מגיעים מאירופה הקרה של ינואר, הישר לאוסטרליה. טמפרטורות של 35 מעלות אינן נדירות, הלחות גבוהה, והגוף? הוא עדיין לא באמת באמצע עונה.

כל זה יוצר שילוב אכזרי בין רגליים שעוד זוכרות פגרה, תנאים קשים, וקצב של דבוקה מקצוענית.

בטור הזה אין בדרך כלל עליות אלפיניות ארוכות כמו בטור דה פראנס או בג’ירו, אבל תוואי המרוץ משתנה כל שנה.

בגדול המרוץ מתאים גם לספרינטרים וגם לרוכבי GC של טורים קצרים.

מרוץ של בדיקת מערכות

מאחר והלוגיסטיקה של ההגעה לאוסטרליה מסובכת רוב הקבוצות שולחות סגל מצומצם יחסית.

לעיתים קרובות תמצאו שם רוכבים צעירים,

רוכבים שסיימו את העונה הקודמת מוקדם.

או כאלה שצריכים פשוט לצבור Race Mileage לקראת פתיחת העונה האירופאית

זה אומר שלא כולם מגיעים כדי לנצח.

אבל אין קבוצה שלא מגיעה עם מטרות ברורות לכל רוכב.

איך הכל התחיל?

הסיפור מאחורי המרוץ עצמו מעניין לא פחות.

בשנת 1996 עבר מרוץ הפורמולה 1 האוסטרלי מאדלייד למלבורן. מאחר ומרוץ אדלייד היה מסלול רחובות, נשארה בעיר תשתית אנושית וטכנולוגית לקיום אירועי ספורט גדולים.

כאן נכנס לתמונה רוכב העבר האוסטרלי Mike Turtur, שהגה את הרעיון למרוץ אופניים רב־יומי. מרוץ בסגנון המרוצים הקטנים והיוקרתיים של אירופה.

המהדורה הראשונה ב־1999 ננוחה על ידי האוסטרלי Stuart O’Grady. ב 2008, כשהמרוץ נכנס רשמית ל סבב WorldTour המנצח היה Andre Greipel – ספרינטר אגדי שמתמחה בדיוק בטורים מהסוג הזה.

אגדות, שיאים ורגעים זכורים

הרוכב המצליח ביותר בתולדות המרוץ הוא האוסטרלי Simon Gerrans עם 4 ניצחונות. זהו הישג מרשים במיוחד; ובין המרוץ הראשון לאחרון עברו עשר שנים.

ומעריצי NSN ( IPT לשעבר ) בוודאי זוכרים גם את הניצחון של Stevie Williams בשנת 2024.

למה אי אפשר באמת להמר על מנצח?

וזו אולי הנקודה שהכי מייחדת את Tour Down Under

כי בעצם אף אחד לא באמת יודע מי מבין הרוכבים מגיע בכושר מרוץ ומי עדיין עם רגליים של סוף פגרה.

זה מרוץ שהוא מלא

• סימני שאלה

• בדיקת מערכות

• וגילוי עצמי של הרוכבים והקבוצות.

אז מה מחכה לנו השנה?

מחר, יום שלישי, 20 בינואר 2026, בשעה 9:30 שעון ישראל, יוזנק הפרולוג – 3.6 ק”מ נגד השעון אישי.

חמשת הקטעים הבאים יוזנקו בסביבות 2:30 לפנות בוקר כך שאו שתצפו בהקלטה, או שתכינו הרבה אספרסו.

ואי אפשר בלי סיכום אישי

בשבילי, Tour Down Under הוא לא עוד מרוץ.

הוא תזכורת לזה שגם הרוכבים הכי גדולים בעולם פותחים כל עונה עם סימן שאלה.

וזה אולי מה שהופך אותו לכל כך מעניין.